La course annuelle de voitures vétérans de Londres Brighton célèbre « l'émancipation » de la voiture en 1896. Nous rejoindrons les pionniers pour une promenade sur la rive sud
Nous sommes entourés d'élégance. Dames en tenue vestimentaire, messieurs en tweed. Seul Duncan Pittaway laisse tomber le camp. Oui, il porte une chemise et une cravate, mais l'homme était très sale. Visage sale, mains noires, chemise pas blanche. Mais ensuite, il a passé la majeure partie de la journée à pelleter du charbon dans la chambre de combustion de sa voiture à vapeur Salvesen de 1896. "Nous devons nous arrêter tous les 12 milles à travers l'eau", explique Pittaway, "que nous pinçons les bouches d'incendie." Ce qui est vrai, car je l'ai vu mouiller sa voiture alors que nous roulions dans notre Lanchester 1904.
Je n'arrive pas à croire que je n'ai jamais participé à une course de voitures de vétérans à Londres Brighton auparavant. Je n'ai même pas regardé le départ à Hyde Park ni l'arrivée à Brighton. De nombreux amis et collègues l'ont déjà fait, y compris notre homme Kroplya. J'ai fait la même erreur avec les fraises : ne pas toucher aux choses quand j'étais petite, mais j'ai découvert dans ma jeunesse que ce sont les choses les plus délicieuses du monde et qu'elles sont consommées en grande quantité depuis.
Ce que j'ai fait plusieurs fois (comme Kroplja), c'est de monter dans les pionniers pour travailler pour de vieilles motos. Les vélos doivent être antérieurs à 1915, mais ces jeunes sont comparés aux dates limites des voitures de 1904. Une autre différence est que les vélos partent d'Epsom et non du centre de Londres. Les deux, cependant, s'attendent à se lever très tôt.
Ainsi, à 7.00 heures, les champs ont été balayés par le célèbre jardinier Alan Titchmarsh. J'ai déjà repéré quelques divinités automobiles, dont le fondateur des promoteurs David Richards, convenablement tweedé, et quelques amis de l'industrie automobile. L'un est Tim Jackson, qui a quitté son poste de responsable des relations publiques de Renault il y a quelques années. Adepte absolu, Tim s'est acheté une De Dion-Bouton. Des problèmes mécaniques ont tourmenté la voiture, mais il espère que la nouvelle transmission le conduira à Brighton cette année.
Comme expliqué, je vais au 1904 Lanchester. Je ne connais pratiquement rien aux voitures anciennes, ne serait-ce que parce qu'elles ne m'ont jamais beaucoup intéressé. Cela va bientôt changer. Notre chauffeur est David Manchester, un homme de carrière dans le commerce qui dirige maintenant sa propre société de conseil. Dans la direction opposée, nous avons David Bond, md assureur de voitures classiques, Lackey Jacob, et l'homme de chaussures Lange & Söhne qui est un fabricant de montres de luxe et l'un des sponsors de l'événement.
Vraisemblablement, la carrière de Manchester est devenue plus audacieuse dans la prise de décisions sans trop de refus. Cette capacité à prendre des décisions rapides est répandue dans son mouvement. Alors que nous nous dirigeons vers le sud à travers Brixton, Streatham et vers Surrey, nous sommes emmêlés avec le trafic tôt le matin, la plupart ne réalisant pas que nous avons un freinage minimal et une direction de barre franche qui rend la direction BOT moderne plutôt fine. Je vérifierai Manchester pour les commandes quand il y aura moins de monde.
Oh, il y a mon copain Tim sur le trottoir avec divers morceaux de De Dion-Bouton révélés. Je pense qu'il va assommer l'arme. Il n'est pas le seul à avoir des difficultés. Depuis que nous avons quitté Hyde Park, nous avons vu beaucoup de voitures sur le bord de la route. Notre Lanchester est pilonnée par son chauffeur, faisant preuve d'une loyauté héroïque.
Je ne savais pas quelle serait la taille de la foule. D'une manière ouverte (et pas trop rapide), vous pouvez reconnaître les salutations avec un bonjour poli et parfois ils vous demanderont quel âge a votre voiture. Dès que nous nous retrouvons sur des routes tranquilles dans le Surrey et le Sussex, nous voyons des voitures classiques garées partout : un groupe de propriétaires de Lotus Seven dans le village, une salle de parking, des kosharas de fierté dans un pub et des classiques aléatoires garés au bord de la route. C'est tout simplement merveilleux.
Vous pouvez communiquer non seulement avec le public, mais aussi avec les autres coureurs. Nous sommes à un feu tricolore (l'ennemi juré de l'automobiliste vétéran en raison d'embrayages faibles et de moteurs susceptibles de surchauffer) à côté d'un trois-roues. C'est un tandem Humber Olympia de 1903 piloté par Martin Tacona. "Mon père l'a acheté en 1950", s'écrie-t-il, "et il fonctionne depuis 1952." Le jeune fils de Tacon occupe le siège d'en face et sera sans doute un jour le conducteur de la « humber de troisième génération ».
Fait intéressant, les participants au vieux conte sont généralement assez anciens, mais cet événement est conçu pour attirer un large éventail d'âges ; non seulement les passagers, mais aussi les conducteurs. Les deux sexes aussi. Nous avons repéré deux jeunes hommes en blazer rayé violet portant une coiffe. Il s'agissait d'étudiants de l'Imperial College de Londres. Leur James Brown de 1902 est à l'université depuis 1934 et chaque année, une équipe d'étudiants se prépare et agit en tant que soutien pour l'équipe, un bâtard chanceux pouvant conduire. Cette année, c'était au tour de Barty Pitt : "Je l'ai fait l'année dernière mais je n'ai atteint Brixton qu'avant que le carter n'explose, donc j'ai été autorisé à nouveau."
Juste à l'extérieur de Brighton, nous traversons la grêle et alors que Manchester roule dans son style habituel, nous vous offrons un petit coup de dynamitage. La circulation à Brighton est terrible et ce n'est pas la première fois que nous sommes au point mort. Lanchester doit être un coup de pouce et nous trois ne suffisons pas. Il n'est jamais difficile de trouver des bénévoles. Cette fois, la Dame jette ses deux enfants dans son landau et nous laisse traîner. Merci madame.
Nous descendons Madeira Drive et à la ligne d'arrivée pour rejoindre une gamme de superbes voitures et de personnes tout aussi formidables. Le bateau à vapeur Pittaway crache toujours et dribble de l'eau. Le capteur à côté de la chaufferie a sa propre aiguille franchit la ligne rouge : je suppose que c'est un capteur de pression et que je devrais être soufflé en France, mais heureusement Pittaway est bien là et relâche la pression.
Strawberry et Londres Brighton travail automobile vétéran. Deux de mes choses préférées.
Notre Lanchester
Notre voiture fait partie de la collection patrimoniale Jaguar Daimler. Pourquoi? Parce que Lanchester a fait faillite avant la première guerre, puis est devenu une partie du groupe Daimler après un rachat en 1931.
Sur notre site de Gatwick, JDHT Eric Baptiste et Scott Barbershop font le plein de carburant, d'huile et d'eau Lanchester.
«Ce sont des conceptions extrêmement avancées», déclare Baptiste. "C'était le premier moteur à être équipé d'un système d'huile sous pression. Il fonctionne à 40 psi pour ce qui n'est pas loin de la pression d'une voiture moderne. Il s'agit d'un quatre cylindres de 2,5 litres à soupapes en tête avec des arbres à cames des deux côtés des cylindres. Il s'agit d'une conception Crossflow.
La prochaine information a mes cheveux sur la tête. "C'est rapide", dit Baptiste, "nous avons atteint 65 mph."
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