Au Danemark en mini : conduire le 10 millionième mini modèle Lego

Alors nous y voilà. Environ 60 ans après que le concepteur automobile visionnaire et héros automobile polyvalent Sir Alec Issigonis a décidé que ce serait une idée très intelligente de monter un moteur à quatre cylindres transversalement dans le nez de sa nouvelle citadine compacte et économe en carburant, le photographe Luke Lacy, et je me retrouve à regarder – un peu avec appréhension, devrais-je ajouter – l'exemple vert vif de cette voiture est un descendant des temps modernes.

La voiture en question est une mini. Bien sûr que c'est le cas. Comment cela peut-il être autre chose ? Et cette mini n'est pas n'importe quelle mini non plus : cette 10 millionième mini construite à partir de la défunte British Motor Corporation a lancé l'original complet qui définit le genre en 1959. En particulier, il s'agit d'une Cooper de 189 ch à tirage limité dans l'édition 60 ans, ce qui semble assez pratique étant donné qu'il s'agit également de la 10 millionième mini. Ai-je mentionné cela dans le 10 millionième mini ? C'est le 10 millionième mini. Pouvez-vous voir les autocollants sur la voiture ? Difficile à manquer, non ?

Quoi qu'il en soit, en 1959, la marque MINI n'existait pas officiellement en tant que telle, la commercialisation BMK Issigonis est un modèle révolutionnaire sous ses marques Austin et Morris comme la Seven et la Mini Minor respectivement. Elle a été connue sous plusieurs noms puisque la mini-marque elle-même était déjà passée de gardien en gardien avant de finalement trouver son domicile actuel chez BMW à la fin des années 1990.

Mais une mini-histoire qui a été racontée 10 millions de fois. Lacy et moi n'étions pas encore arrivés en voiture à la base d'essai routier du sud-ouest de Londres pour ce qui pourrait être décrit, poliment, comme «très froid» un matin de novembre pour un cours d'histoire. Non, notre tâche est différente. Voyage européen épique. Une chose à faire - tout se déroule comme prévu - rendre hommage à ce qui est une voiture emblématique, avec une marque emblématique dans une année emblématique.

Le plan est simple : emmener la mini à Monaco et suivre le parcours du Rallye de Monte Carlo 1964. En fait, non, ce n'est pas le cas. C'est juste une plaisanterie. C'est un bon voyage, qui sera sans doute, aussi un peu, enfin, prévisible, et pour ce voyage, nous voulions faire quelque chose d'un peu différent. Un peu décalé du mur. Ainsi, au lieu de traverser le chenal et de faire immédiatement une course désespérée vers le sud pour le climat chaud et invitant de la Côte d'Azur, nous continuerons vers l'est avant de couper un peu à gauche et de nous diriger vers le nord. Assez loin au nord.

Notre emplacement se trouve dans la petite ville de Billund au Danemark, la maison d'une autre société dont l'accent mis sur un design compact et original et un sens intégral de l'humour et du caractère l'a vu devenir un nom familier très apprécié à part entière - tout comme un mini. C'est la société Lego, un fabricant bien connu de jouets à monter soi-même à base de briques, dont les formes ne sont limitées que par l'étendue de votre imagination. Considérant qu'il existe depuis 1932, je parie que vous en avez probablement entendu parler.

Le plan était de conduire de Londres à la maison Lego à Billund pour regarder ses créations et sa séance photo, puis faire demi-tour et retourner à Londres - le tout en trois jours. En tenant compte de deux arrêts nocturnes dans la ville allemande de Brême, Google Maps évalue notre voyage à un peu plus de 1500 XNUMX miles au total. C'est un sacré long chemin à parcourir dans n'importe quel véhicule, sans parler d'une mini-voiture qui ne mérite pas toujours des éloges pour une conduite apaisante et réconfortante. Peut-être pouvez-vous voir où pourraient se situer les préoccupations susmentionnées.

Mais avec le train Eurotunnel, cliquez sur il faut ; c'est exactement ce que nous faisons lorsque les minuscules sièges arrière ont été repliés pour faire de la place pour la vaste collection d'équipements photo de Lacy. Amusant, ce processus rappelle assez amèrement que bien que le mini ait grandi au fil des ans, sa conception de base est restée à peu près la même. Sa disposition transversale du moteur permet de positionner les roues vers ses extrémités, ce qui libère de l'espace dans l'habitacle pour les passagers – tant que la charge reste assez faible.

Aujourd'hui, le résultat final n'est peut-être pas aussi efficace qu'il l'était en 1959. Les exigences de sécurité de plus en plus strictes et l'appétit accru des clients pour le nombre de cloches et de sifflets en ont fait des éléments appropriés pour gonfler en taille et prendre beaucoup de place (vous n'avez même pas eu de sangles sur l'original), mais le plan global reste incontestablement mini . C'est le prix du progrès, je suppose.

Cependant, le saut vers Folkestone et Calais via l'Eurotunnel est assez indolore. Les mini-sièges pour enfants au soutien impressionnant - recouverts ici d'un cuir marron attrayant en édition spéciale - font bien pour conjurer toute douleur, tandis que les sièges chauffants neutralisent rapidement le froid de l'hiver.

Les plaintes pour le moment sont également très limitées. La conduite à bords fermes ne s'est pas encore avérée problématique, même si je ne me suis pas encore tout à fait familiarisé avec le double embrayage à sept rapports. Il peut être un peu trop lent à réfléchir, timide alors que je préférerais une baisse rapide pour une manœuvre rapide. Si j'avais le choix, j'opterais pour la boîte manuelle à six vitesses standard sans y penser. Mais pratiquement tous les trajets que nous avons encore à faire – et une grande partie sur des autoroutes et des autoroutes potentiellement encombrées – je suis néanmoins reconnaissant pour la facilité d'utilisation de la boîte de vitesses à double embrayage. Comme ma jambe gauche.

Après tout, nous avons défriché les vastes plaines agricoles relativement ternes du nord de la France et de la Belgique, et nous avons rapidement avancé sur la frontière allemande depuis les Pays-Bas. Un changement de pilote rapide juste avant de traverser pour l'Allemagne a mis Lacy au volant et m'a donné un repos bien mérité, juste pour le moment idéal pour ouvrir et faire tourner l'une des inondations les plus lourdes que je pense avoir jamais vues. Heureusement, le mini reste résolument imperturbable jusqu'à notre hôtel à Brême, mais la pluie empêche toute tentative de tirer le meilleur parti des restrictions d'autoroute.

Au moment où nous nous réveillons dans l'aube froide et grise du deuxième jour de notre voyage, la pluie a repris. Sauf brièvement avec l'Autobahnpolizei, cela permet de faire des progrès rapides au Danemark. Le mini quatre cylindres de 2.0 litres s'avère suffisamment puissant pour ne pas être montré grossièrement sur l'autoroute et il ne deviendra pas trop fort dans l'oreille lors d'une croisière à des vitesses comprises entre 100 mph et 130 mph, non plus.

Après environ quatre heures de route, nous roulons vers Billund et arrivons à la maison Lego. Bien qu'il ait repris quelque peu de manière inattendue, le tout-charmant Lacy parvient à se frayer un chemin dans le mini parking sur le trottoir au-dessus de quelques loquets devant le bâtiment et une rencontre fortuite avec Trine Nissen - le responsable des communications de Lego House - conduit à une visite impromptue fascinante et très divertissante de cette Mecque ne suffit pas pour tout.

En plus d'un ensemble impressionnant de conceptions basées sur Lego (le point culminant de l'arbre de la créativité, composé de plus de six millions de pièces et mesurant 15 mètres de haut), Nissen met en lumière la façon dont la société Lego est devenue le succès mondial qu'elle est aujourd'hui.

Sans surprise, la décision du fondateur de l'entreprise, Ole Kirk Christiansen, d'introduire des briques de construction en plastique emboîtables aux côtés de la gamme de jouets en bois existante de l'entreprise joue un rôle clé. Cependant, ces briques d'origine sont creuses, ce qui limite leur intégrité structurelle et leur polyvalence. Une solution a été rapidement trouvée, même si, comme tous les grands projets à réparer, elle était délicieusement simple : une série de tubes de renfort cylindriques a été ajoutée à l'intérieur avec chaque nouvelle brique. Lego est un concept breveté, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire. Et avec des photos dans le sac, notre séjour à Billund l'est aussi.

De retour à Brême, nous nous réveillons le troisième et dernier jour de notre voyage pour découvrir un épais brouillard liquide balayant la ville comme un rideau fantomatique. La météo semble encore une fois faire de son mieux pour jouer contre nous. Sur l'Autobahn, la visibilité est quasiment inexistante et nous nous sommes limités à un rythme plus modéré. Cependant, les mini-prises feront le travail.

Alors que nous continuons à travers la brume et traversons les Pays-Bas merveilleusement ensoleillés, retournant tranquillement à Calais et au Royaume-Uni, je ne peux m'empêcher d'être amusé par les similitudes entre Issigonis et Christiansen. Les deux hommes étaient des pionniers en leur genre et des équipes de gens intelligents dont les créations respectives continuaient d'inspirer des ligues d'imitateurs. S'ils auraient réussi dans la vraie vie, je ne sais pas ; mais, bien sûr, il existe un certain respect mutuel pour l'ingénierie simple et la conception réfléchie qui ont contribué au succès de l'idée originale de l'autre.

Pendant notre séjour à Billund, Nissen a noté que six briques Lego 2x4 identiques pouvaient être combinées pour créer 915,103,765 60 2019 permutations différentes. Évidemment, la mini ne peut pas prendre autant de formes, mais cela ne veut pas dire qu'elle n'a pas fait ses propres permutations au cours de ses XNUMX ans de vie. Rien qu'en XNUMX, nous avons des modèles mini-club, countryman et cabriolet, et aime les coupés et que ces dernières années. Nous pouvons aussi avoir des Mini rapides, tout comme les petits qui sont devenus des icônes du sport automobile (le Rallye de Monte-Carlo, qui ?).

Au fil du temps, cependant, les deux entreprises seront confrontées à des changements encore plus importants, motivés en grande partie par l'évolution des préoccupations environnementales. La mini-électrique tant attendue apparaîtra au début de l'année prochaine comme une réponse et Lego devra accepter la possibilité que le plastique non dégradable sur lequel tant de ses produits sont fabriqués puisse bien tomber en désuétude.

Cela dit, il ne semble pas que les deux sociétés n'aient pas la forme nécessaire pour proposer des solutions intelligentes, souvent magnifiquement simples, à des problèmes complexes. Compte tenu de la créativité inhérente qui les a menés au succès, je suis sûr que les deux seront là pendant un certain temps.

Comment construire votre propre mini

Lego s'est associé à un certain nombre de constructeurs automobiles au fil des ans pour lancer des briques basées sur les idées de certains de ses modèles les plus célèbres et la mini ne fait pas exception.

Sous la direction de son créateur de la série Expert, LEGO l'a lancée sur la Mini Cooper Mk7 - une voiture qui, lorsque la production a cessé en 2000, représentait la fin de la ligne pour la Mini d'origine. Ce modèle est composé de 1077 pièces et est fini en British Racing Green. Son capot est surélevé pour révéler un moteur détaillé et les sièges ont été conçus pour donner l'impression qu'ils étaient recouverts d'un revêtement de style patchwork. Il est même venu avec un panier de pique-nique - un peu comme la voiture d'origine.

Aujourd'hui, dans le cadre de sa série Speed ​​​​of Champions, Lego a recréé la Mini Cooper S de 1967, vainqueur du Rallye de Monte-Carlo, ainsi que les œuvres du Mini John Cooper Rally Buggy de 2018. Les deux sont inclus dans un ensemble 481.

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